sugar: વધતા ભાવો અને સ્થાનિક બજારમાં ઘટતા સ્ટોક વચ્ચે, ભારત આશરે ૧૦ લાખ ટન કાચી ખાંડની આયાત કરી શકે છે. જો આવું થાય, તો તે એક દાયકામાં દેશની પ્રથમ ખાંડની આયાત હશે. ભારતને લગભગ ૧૦ વર્ષ પછી ફરીથી ખાંડની આયાત કરવી પડી શકે છે. સ્થાનિક ખાંડના ભાવમાં સતત વધારા વચ્ચે, સરકાર લગભગ ૧૦ લાખ ટન કાચી ખાંડ ડ્યુટી ફ્રી આયાત કરવાની તૈયારી કરી રહી છે. આનો ઉદ્દેશ્ય સ્થાનિક પુરવઠો વધારવાનો અને વધતી કિંમતોને અમુક અંશે કાબુમાં લેવાનો છે.
મહારાષ્ટ્રમાં, ખાંડનો એક્સ-મિલ ભાવ – તે મિલ છોડતી વખતેનો ભાવ – આશરે ₹૫,૪૦૦–૫,૫૬૦ પ્રતિ ક્વિન્ટલ સુધી વધી ગયો છે. માર્ચ ૨૦૨૬ થી ખાંડના ભાવમાં વધારો થયો છે. આ વધારો તહેવારોની મોસમ પહેલા થયો છે, તે સમયગાળો જ્યારે દેશમાં ખાંડનો વપરાશ સામાન્ય રીતે નોંધપાત્ર રીતે વધે છે.
ખાંડની અછત શા માટે?
નિષ્ણાતોના મતે, ભાવ વધારાનું મુખ્ય કારણ ખાંડ મિલોમાં સ્ટોકની અછત છે. ઓક્ટોબર 2025 માં શરૂ થયેલી 2025-26 સીઝન દરમિયાન, સ્થાનિક ખાંડનો વપરાશ ઉત્પાદન કરતાં વધી ગયો, જેના કારણે મિલોના સ્ટોકમાં ધીમે ધીમે ઘટાડો થયો. કેટલાક નિષ્ણાતો નોંધે છે કે સરકારે શરૂઆતમાં ઉત્પાદન અંદાજના આધારે 1.5-2 મિલિયન ટન ખાંડની નિકાસને મંજૂરી આપી હતી; આ મર્યાદા પછીથી વધારીને 2 મિલિયન ટન કરવામાં આવી હતી. જોકે, પ્રતિબંધ લાદવામાં આવે તે પહેલાં આશરે 800,000 ટન નિકાસ થઈ ચૂકી હતી. હવે, લગભગ સમાન માત્રામાં કાચી ખાંડની આયાત કરવાની તૈયારીઓ ચાલી રહી છે.
માર્ચથી કટોકટીના સંકેતો દૃશ્યમાન
મીડિયા અહેવાલો અનુસાર, ખાંડ પુરવઠા સંકટના સંકેતો માર્ચ 2026 ની શરૂઆતમાં જ દેખાવા લાગ્યા હતા. ઘણી મિલો દર મહિને સ્થાનિક બજારમાં ખાંડનો ફરજિયાત જથ્થો પૂરો પાડવા માટે સંઘર્ષ કરી રહી હતી. આ હોવા છતાં, ભાવમાં પ્રારંભિક વધારાને ગંભીરતાથી લેવામાં આવ્યો ન હતો. હવે, તહેવારોની મોસમ નજીક આવતા, ખાંડની માંગમાં વધુ વધારો થવાની ધારણા છે. આ જ કારણ છે કે સરકારે આયાતનો આશરો લેવો પડી રહ્યો છે. ભારતે છેલ્લે 2016-17 સીઝન દરમિયાન કાચી ખાંડની આયાત કરી હતી; આનો અર્થ એ થયો કે દેશ લગભગ એક દાયકા પછી ફરી એકવાર આંતરરાષ્ટ્રીય બજારમાંથી ખાંડ ખરીદી શકે છે.
દેશમાં કેટલી ખાંડ ઉપલબ્ધ છે?
અંદાજો દર્શાવે છે કે 2025-26 સીઝન માટે ભારતનું વાસ્તવિક ખાંડ ઉત્પાદન – ઇથેનોલ ઉત્પાદન માટે વાળવામાં આવેલી ખાંડનો હિસાબ કર્યા પછી – આશરે 27.9 મિલિયન ટન હતું. સીઝનની શરૂઆતમાં, લગભગ 4.7 મિલિયન ટનનો પ્રારંભિક સ્ટોક હતો, જે કુલ ઉપલબ્ધતા લગભગ 32.6 મિલિયન ટન સુધી પહોંચાડે છે. વર્ષ માટે સ્થાનિક ખાંડનો વપરાશ લગભગ 28 મિલિયન ટન રહેવાનો અંદાજ છે. સામાન્ય પરિસ્થિતિઓમાં, પૂરતો સ્ટોક રહેવો જોઈતો હતો; જોકે, જ્યારે આશરે 0.8 મિલિયન ટનની નિકાસને ધ્યાનમાં લેવામાં આવે છે, ત્યારે બાકીનો સ્ટોક ઘટીને 3.5 થી 3.9 મિલિયન ટન વચ્ચે થઈ જાય છે. આનાથી આગામી સીઝનની શરૂઆતમાં ખાંડની અછતનું જોખમ વધ્યું છે. સામાન્ય રીતે, લગભગ 6 મિલિયન ટનનો બંધ સ્ટોક જાળવી રાખવો – જે લગભગ ત્રણ મહિનાના વપરાશની સમકક્ષ છે – ભારત માટે આદર્શ માનવામાં આવે છે.