moon: ચંદ્ર પર પરમાણુ રિએક્ટર સ્થાપિત કરવાની આ દોડ શા માટે? અમેરિકા, ચીન અને રશિયા તૈયારી કરી રહ્યા છે

moon: અમેરિકા, રશિયા અને ચીન ચંદ્ર પર પરમાણુ રિએક્ટર સ્થાપિત કરવાની તૈયારી શા માટે કરી રહ્યા છે? પાણી, ઓક્સિજન અને ખનિજો મેળવવા માટેની યોજના શું છે, અને સૌર ઊર્જાને બદલે પરમાણુ ઊર્જા પર આટલો ભાર કેમ આપવામાં આવી રહ્યો છે? અમેરિકા, રશિયા અને ચીન ચંદ્ર પર પરમાણુ રિએક્ટર સ્થાપિત કરવાની તૈયારી કરી રહ્યા છે. આ પાછળનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય ભવિષ્યમાં ચંદ્ર પર માનવ વસાહતો સ્થાપવાનો અને ત્યાંના કુદરતી સંસાધનોનો ઉપયોગ કરવાનો છે. આ ત્રણેય દેશોનો લક્ષ્ય ચંદ્ર પર એવા મથકો (આઉટપોસ્ટ્સ) બનાવવાનો છે, જ્યાં વૈજ્ઞાનિકો લાંબા સમય સુધી રહી શકે અને સંશોધન કરી શકે. આ માટે વીજળીના સતત પુરવઠાની જરૂર પડશે, જે પરમાણુ રિએક્ટર દ્વારા પૂરો પાડી શકાય છે.

ચંદ્રના દક્ષિણ ધ્રુવ નજીક આવેલા ઊંડા ખાડાઓમાં (ક્રેટર્સમાં) બરફ સ્વરૂપે પાણી હોવાનું માનવામાં આવે છે—આ એવા વિસ્તારો છે જે લાખો વર્ષોથી છાયામાં રહ્યા છે અને જ્યાં સૂર્યપ્રકાશ ક્યારેય પહોંચ્યો નથી. વૈજ્ઞાનિકો આ બરફમાંથી પાણી મેળવવા, શ્વાસ લેવા માટે ઓક્સિજન ઉત્પન્ન કરવા અને રોકેટ માટેનું બળતણ તૈયાર કરવા માંગે છે. આ ઉપરાંત, ચંદ્ર પર એલ્યુમિનિયમ, ટાઇટેનિયમ અને સિલિકોન જેવા ખનિજો પણ રહેલા છે, જેનું ખનન કરીને તેનો ઉપયોગ ઉપગ્રહોના નિર્માણ અને અવકાશ સંબંધિત અન્ય કાર્યોમાં થઈ શકે છે.

ચંદ્ર પર સૌર ઊર્જા કેમ પૂરતી નથી?
ચંદ્ર પર સોલર પેનલ્સ દ્વારા વીજળીનો સતત પુરવઠો મેળવવો મુશ્કેલ છે. તેનું કારણ એ છે કે ચંદ્ર પર કોઈપણ ચોક્કસ સ્થળે લગભગ બે અઠવાડિયા સુધી અંધારું રહે છે, જે દરમિયાન સોલર પેનલ્સ બિનઅસરકારક બની જાય છે. આ સમયગાળા દરમિયાન બેટરીઓ પર નિર્ભર રહેવું ખૂબ ખર્ચાળ પડી શકે છે. તેવી જ રીતે, પૃથ્વી પરથી ડીઝલ જેવા બળતણનું ચંદ્ર પર પરિવહન કરવું પણ અત્યંત ખર્ચાળ સાબિત થશે.

બેંગોર યુનિવર્સિટીના ‘ન્યુક્લિયર ફ્યુચર્સ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ’ના ડિરેક્ટર સાયમન મિડલબર્ગના જણાવ્યા અનુસાર, ચંદ્ર પરના મથકોને વીજળીના સતત અને અવિરત પુરવઠાની જરૂર પડશે—એક એવી જરૂરિયાત જે પરમાણુ ઊર્જા દ્વારા પૂરી કરી શકાય છે. તેમનું કહેવું છે કે બરફમાંથી સંસાધનો મેળવવાના કાર્યો અને ચંદ્ર પરના મથકોને કાર્યરત રાખવા માટે ત્રણથી ચાર પરમાણુ રિએક્ટરની જરૂર પડી શકે છે.

અમેરિકા અને રશિયા દ્વારા વિકસાવવામાં આવી રહેલા રિએક્ટરોની વીજળી ઉત્પન્ન કરવાની ક્ષમતા કેટલી છે? જાન્યુઆરી મહિનામાં, અમેરિકી અવકાશ એજન્સી નાસા (NASA) એ ‘લ્યુનર રિએક્ટર-1’ (Lunar Reactor-1) વિકસાવવાની યોજના જાહેર કરી, જેનું લક્ષ્ય ૨૦૩૦ના અંત સુધીમાં તેને તૈયાર કરવાનું છે. આ રિએક્ટર ૨૦ કિલોવોટ વીજળી ઉત્પન્ન કરવામાં સક્ષમ હશે અને કોઈપણ જાળવણી (મેન્ટેનન્સ) વગર પાંચ વર્ષ સુધી કાર્ય કરી શકશે. તેની ડિઝાઇનમાં વજન ૬,૦૦૦ કિલોગ્રામથી ઓછું રાખવાનો ઉદ્દેશ્ય છે.

બીજી તરફ, રશિયા ચીન સાથે મળીને ‘સેલેના’ (Selena) નામના પરમાણુ રિએક્ટરને વિકસાવવા પર કામ કરી રહ્યું છે. તેની વીજળી ઉત્પન્ન કરવાની ક્ષમતા ૧૦ કિલોવોટ હશે અને તેને એવી રીતે ડિઝાઇન કરવામાં આવી રહ્યું છે કે તે ૧૦ વર્ષ સુધી કોઈપણ જાળવણી વગર કામ કરી શકે. રશિયાનું લક્ષ્ય ૨૦૩૬ સુધીમાં તેને તૈયાર કરવાનું છે, જેથી ચીનના નેતૃત્વ હેઠળના ચંદ્ર આધારિત મથક (લ્યુનર બેઝ) ને વીજળી પૂરી પાડી શકાય. તેનું વજન અંદાજે ૧,૧૦૦ થી ૧,૩૦૦ કિલોગ્રામ હોવાની અપેક્ષા છે.