Food: ઇન્ડિયા પોલિસી ફોરમમાં રજૂ કરાયેલા એક અહેવાલ મુજબ, ભારત વિશ્વની ખેતીલાયક જમીનનો આશરે 14% હિસ્સો ધરાવે છે, છતાં વૈશ્વિક પ્રોસેસ્ડ ફૂડ નિકાસમાં તેનો હિસ્સો 2% કરતા ઓછો છે. દેશ પાસે વિશ્વભરના ડાઇનિંગ ટેબલ પર ભારતના સ્વાદને લાવવાની એક ઐતિહાસિક તક છે. નેશનલ કાઉન્સિલ ઓફ એપ્લાઇડ ઇકોનોમિક રિસર્ચ (NCAER) ના અહેવાલમાં સૂચવવામાં આવ્યું છે કે ભારતનું ફૂડ પ્રોસેસિંગ ક્ષેત્ર લગભગ $110 બિલિયન – અથવા ₹10 લાખ કરોડથી વધુની વૈશ્વિક નિકાસ તકના થ્રેશોલ્ડ પર ઉભું છે. કૃષિ માલનો ટોચનો ઉત્પાદક હોવા છતાં, ભારત તેના સંભવિત ઉત્પાદનના માત્ર એક નાના ભાગનું જ પ્રક્રિયા કરે છે. આ પાછળના આંકડા શું છે, અને ભારત વૈશ્વિક ‘ફૂડ હબ’ કેવી રીતે બની શકે છે? ચાલો તેને સરળ શબ્દોમાં તોડીએ.
‘ઇન્ડિયા પોલિસી ફોરમ 2026’ માં રજૂ કરાયેલા એક પેપર મુજબ, ભારત પ્રોસેસ્ડ ફૂડ નિકાસમાંથી $110 બિલિયન સુધીની સંભવિત વાર્ષિક કમાણી ગુમાવી રહ્યું છે કારણ કે તે તેની કૃષિ શક્તિને વૈશ્વિક સ્તરે સ્પર્ધાત્મક ઉત્પાદનમાં રૂપાંતરિત કરવામાં નિષ્ફળ ગયું છે.
જોન્સ હોપકિન્સ યુનિવર્સિટીના અર્થશાસ્ત્રી સૌમિત્ર ચેટર્જી દ્વારા લખાયેલ આ પેપરમાં નોંધવામાં આવ્યું છે કે વિશ્વની ખેતીલાયક જમીનનો લગભગ 14% હિસ્સો હોવા છતાં અને અસંખ્ય કૃષિ ચીજવસ્તુઓનો અગ્રણી ઉત્પાદક હોવા છતાં, ભારત વૈશ્વિક પ્રોસેસ્ડ ફૂડ નિકાસમાં 2% કરતા ઓછો હિસ્સો ધરાવે છે. આ નિકાસલક્ષી ખાદ્ય પ્રક્રિયામાં વિશાળ, વણવપરાયેલી તકો પર પ્રકાશ પાડે છે.
અભ્યાસમાં દલીલ કરવામાં આવી છે કે ફૂડ પ્રોસેસિંગ ઔપચારિક ફેક્ટરી નોકરીઓનું સર્જન કરીને, ખેડૂતોની આવક વધારીને અને કૃષિ ક્ષેત્રમાંથી વધારાના શ્રમને શોષવામાં મદદ કરીને ભારતીય કૃષિ અને ઉત્પાદન વચ્ચે સેતુ તરીકે સેવા આપી શકે છે. પેપરમાં જણાવાયું છે કે પ્રોસેસ્ડ ફૂડ માટે વૈશ્વિક બજારનું કદ વસ્ત્ર બજાર જેટલું જ છે. તે દલીલ કરે છે કે ભારતે શ્રમ-સઘન ઉત્પાદન માટે વિશ્વની સૌથી મોટી તકોમાંની એકને અવગણી છે.
કૃષિમાં મહાકાય, પ્રક્રિયામાં પાછળ
પ્રોસેસ્ડ ફૂડ નિકાસમાં ભારતની નબળી હાજરી કૃષિ ઉત્પાદનમાં તેના પ્રભુત્વથી તદ્દન વિપરીત છે. દેશ વિશ્વના ઘઉંનું આશરે 14 ટકા ઉત્પાદન કરે છે, છતાં પ્રોસેસ્ડ ઘઉંના ઉત્પાદનો – જેમ કે લોટ, પાસ્તા અને કૂસકૂસ – ની નિકાસમાં તેનો હિસ્સો માત્ર 2.5 ટકા છે. તેવી જ રીતે, જ્યારે ભારત વૈશ્વિક સૂકા કઠોળના ઉત્પાદનમાં 27.4 ટકા હિસ્સો ધરાવે છે, ત્યારે તૈયાર અને સ્થિર કઠોળની નિકાસમાં તેનો હિસ્સો માત્ર 0.5 ટકા છે. પેપર દલીલ કરે છે કે આ અસમાનતા ભારતના મુખ્ય માળખાકીય પડકારોમાંનો એક બની ગઈ છે, કારણ કે એકલા કૃષિ લાખો નાના ખેડૂતોને પૂરતી આવક પૂરી પાડી શકતી નથી.