શું ઉત્તર ભારત પાણીની તંગીનો સામનો કરશે? હિમાલયમાંથી પાણી અદ્રશ્ય થઈ રહ્યું છે… શા માટે ₹80 લાખ કરોડની જીડીપી (GDP) જોખમમાં છે?

રોકફેલર ફાઉન્ડેશનના સમર્થનથી ‘સિસ્ટમિક’ (Systemiq) અને ‘ઇન્ટિગ્રેટેડ માઉન્ટેન ઇનિશિયેટિવ’ દ્વારા તૈયાર કરાયેલ એક નવો અહેવાલ ચેતવણી આપે છે કે હિમનદી સરોવરો (glacial lakes) પીગળવાને કારણે જીડીપીમાં 20% સુધીનું મોટું નુકસાન થઈ શકે છે. હિમાલયના ગ્લેશિયર્સ (હિમનદીઓ) નું ઝડપથી પીગળવું અને પાણીની અછત ભારત માટે ચિંતાનો મોટો વિષય બની ગયા છે. અહેવાલ મુજબ, લગભગ 200 હિમનદી સરોવરો – જે ગંગા અને યમુના જેવી મુખ્ય નદીઓમાં પાણીનો પુરવઠો પૂરો પાડે છે – તે ‘ઉચ્ચ-જોખમ’ (high-risk) શ્રેણીમાં આવી ગયા છે. આબોહવા પરિવર્તનને કારણે, હિમાલયના ગ્લેશિયર્સ એક દાયકા પહેલાની સરખામણીમાં 65% વધુ ઝડપથી પીગળી રહ્યા છે. આનાથી માત્ર પહાડોમાં વિનાશક ‘ગ્લેશિયલ લેક આઉટબર્સ્ટ ફ્લડ્સ’ (GLOF – હિમનદી સરોવર ફાટવાથી આવતા પૂર) નું જોખમ જ વધ્યું નથી, પરંતુ ભવિષ્યમાં મેદાની વિસ્તારોમાં નદીઓનું પાણી સુકાઈ જવાનો ગંભીર પડકાર પણ ઊભો થયો છે.

પાણીનું આ સંકટ માત્ર પર્યાવરણ પૂરતું સીમિત નથી; તે દેશની અર્થવ્યવસ્થા માટે પણ મોટો ફટકો છે. હિમાલયની નદીઓમાંથી મળતું પાણી ભારતની અર્થવ્યવસ્થા (જીડીપી) ના લગભગ 20% હિસ્સા માટે કરોડરજ્જુ સમાન છે. આનો અર્થ એ છે કે $830 અબજ – અથવા લગભગ ₹80 લાખ કરોડ – મૂલ્યની અર્થવ્યવસ્થા જોખમમાં છે. ઉત્તર ભારતમાં કૃષિ (ઘઉં અને ચોખાની ખેતી), ચાના બગીચા, હાઇડ્રોપાવર પ્રોજેક્ટ્સ (વીજળી ઉત્પાદન) અને ધાર્મિક પર્યટન સીધા જ આ નદીઓ પર નિર્ભર છે. જો હિમાલયમાં પાણીનું સંતુલન ખોરવાઈ જાય, તો તેની અસર રાષ્ટ્રીય ખાદ્ય સુરક્ષા પર પડશે, વીજળી ઉત્પાદન ઘટશે અને ઉદ્યોગો તેમજ લાખો લોકોની આજીવિકા જોખમમાં મુકાશે.

આ અહેવાલ ક્યાંથી આવ્યો?
હિમાલય ગંભીર જળ સંકટ તરફ આગળ વધી રહ્યું છે. ગ્લેશિયરનો જથ્થો હવે એક દાયકા પહેલાની સરખામણીમાં 65% વધુ ઝડપથી ઘટી રહ્યો છે. ‘સમૃદ્ધ અને સ્થિતિસ્થાપક હિમાલય’ (Prosperous and Resilient Himalayas) શીર્ષક ધરાવતો આ અહેવાલ જણાવે છે કે આ ક્ષેત્રમાં લગભગ 200 હિમનદી સરોવરો ઉચ્ચ-જોખમની શ્રેણીમાં આવે છે; તેમાંથી, માત્ર ભારતમાં આવેલા 56 સરોવરોને ‘અત્યંત ઉચ્ચ જોખમ’ (very high risk) તરીકે વર્ગીકૃત કરવામાં આવ્યા છે.

દેશની જીડીપીના 20% હિસ્સા પર જોખમ: કૃષિ, વીજળી ઉત્પાદન અને પર્યટન ક્ષેત્રો પર થતી અસરોને કારણે દેશના આર્થિક ઉત્પાદનને નોંધપાત્ર નુકસાન થઈ શકે છે, કારણ કે આ તમામ ક્ષેત્રો હિમાલયની નદીઓના પાણી પર નિર્ભર છે. ૨૦૦ હિમનદી સરોવરો (glacial lakes) જોખમ ઊભું કરે છે: ગંગા, યમુના અને સિંધુ નદીના તટપ્રદેશોમાં ૨૦૦થી વધુ હિમનદી સરોવરો ફાટવાની અણી પર છે. આનાથી અચાનક પૂર આવવાનું જોખમ વધી રહ્યું છે—ખાસ કરીને ‘ગ્લેશિયલ લેક આઉટબર્સ્ટ ફ્લડ્સ’ (GLOFs)—જે કેદારનાથ અથવા સિક્કિમમાં જોવા મળેલી આપત્તિઓ જેવી હોઈ શકે છે.
બરફ પીગળવાની ગતિ ૬૫% વધુ ઝડપી: અહેવાલ મુજબ, છેલ્લા દાયકામાં બરફ પીગળવાનો દર ૬૫% વધ્યો છે. ચિંતાની બાબત એ છે કે હિમાલયના ૪૦,૦૦૦ ગ્લેશિયરો (હિમનદીઓ) પૈકી માત્ર ૨૧ પર જ નિયમિતપણે દેખરેખ રાખવામાં આવે છે.
સદીના મધ્ય સુધીમાં ‘પીક વોટર’ (મહત્તમ જળસ્તર)નું જોખમ: વૈજ્ઞાનિકો ચેતવણી આપે છે કે ૨૦૫૦ની આસપાસ, હિમનદીઓ પીગળવાથી નદીઓમાં આવતો પ્રવાહ તેના મહત્તમ સ્તર (‘પીક વોટર’) પર પહોંચી જશે, અને ત્યારબાદ નદીઓમાં પાણીનું સ્તર કાયમી ધોરણે ઘટવાનું શરૂ થશે.

જોખમમાં રહેલી નદીઓ
અહેવાલમાં નોંધવામાં આવ્યું છે કે ગંગા, યમુના અને બ્રહ્મપુત્રા જેવી નદીઓ હિમાલયમાંથી આવતા પાણી પર મોટા પાયે નિર્ભર છે, અને આ પ્રણાલીને પાણી પૂરું પાડતા હિમનદી સરોવરો વધુને વધુ અસ્થિર બની રહ્યા છે. જેમ જેમ હિમનદીઓ પીછેહઠ કરે છે (સંકોચાય છે), તેમ તેઓ પોતાની પાછળ એવા સરોવરો છોડી જાય છે જે છૂટા ખડકો અને બરફ દ્વારા અસ્થિર રીતે રોકાયેલા હોય છે; આ સરોવરો લાખો લોકોની વસ્તી ધરાવતી ખીણોની ઉપર સ્થિત હોય છે.

અહેવાલ ચેતવણી આપે છે કે આ પ્રદેશ ‘પીક વોટર’ની સ્થિતિ તરફ આગળ વધી રહ્યો છે. આ એવો તબક્કો છે જ્યાં પીગળતી હિમનદીઓ દ્વારા ઉત્પન્ન થતા પાણીનું પ્રમાણ વધવાનું બંધ થઈ જાય છે અને ઘટવાનું શરૂ થાય છે. એવો અંદાજ છે કે હિમાલયના મોટાભાગના નદી તટપ્રદેશો આ સદીના મધ્ય સુધીમાં આ તબક્કે પહોંચી જશે; જો વર્તમાન પ્રવાહો ચાલુ રહેશે, તો હિંદુ કુશ-હિમાલય પ્રદેશ ૨૧૦૦ સુધીમાં તેના વર્તમાન હિમનદી જથ્થાના ૮૦ ટકા સુધીનો હિસ્સો ગુમાવી શકે છે.

ભારતના જીડીપી (GDP)ના ૨૦ ટકા જોખમમાં
અહેવાલ મુજબ, હિમાલયની જળ પ્રણાલીઓ ભારતના જીડીપીના ૨૦ ટકાથી વધુ હિસ્સાનો આધાર છે. જ્યારે સમગ્ર જળ-સંગ્રહ વિસ્તાર (કેચમેન્ટ એરિયા)ને ધ્યાનમાં લેવામાં આવે છે, ત્યારે આ પ્રણાલીઓ ઈન્ડો-ગેંગેટિક મેદાનોમાં ખેતી, આસામ અને બંગાળમાં ચાની ખેતી, ઉત્તર-પૂર્વમાં જળ-વિદ્યુત ઉત્પાદન અને વિવિધ પ્રદેશોમાં તીર્થયાત્રા-આધારિત અર્થતંત્રને ટેકો પૂરો પાડે છે. આમ છતાં, હિમાલયના રાજ્યો કે જેઓ આ પ્રણાલીઓનું જતન કરે છે, તેમને તેના દ્વારા ઉત્પન્ન થતા મૂલ્યનો માત્ર ૫ ટકા હિસ્સો જ મળે છે. મોટાભાગના લાભો એવા રાજ્યોને મળે છે જે પર્વતોને ભાગ્યે જ પોતાના માને છે—સિવાય કે જ્યારે પૂર કે દુષ્કાળ જેવી આપત્તિઓ આવે. આ અહેવાલ એ બાબત પર પણ પ્રકાશ પાડે છે કે હિમાલય ભારતનાં કુલ ભૌગોલિક ક્ષેત્રફળના માત્ર ૧૮ ટકા હિસ્સો ધરાવતો હોવા છતાં, દેશમાં આવતી કુલ આપત્તિઓમાંથી ૩૫ ટકા આપત્તિઓ માટે તે જવાબદાર છે. આવા બનાવોને કારણે થતા નુકસાનની વ્યાપકતા દર્શાવવા માટે તેમાં ૨૦૧૩ના ઉત્તરાખંડના પૂર, ૨૦૨૧ની ચમોલીની દુર્ઘટના અને ૨૦૨૩માં સિક્કિમમાં હિમનદી સરોવર ફાટવાથી આવેલા પૂર જેવી ઘટનાઓનો ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો છે.