Gujarat: ૨૭ વર્ષ પહેલાં મામલતદાર પદ સંભાળતા અધિકારીની છબી ખરડનારા સમાચાર પ્રકાશિત કરવાના આઘાતજનક કેસમાં, જ્યુડિશિયલ મેજિસ્ટ્રેટ કોર્ટે સંદેશના સંપાદક ફાલ્ગુન પટેલને ₹૧૫,૦૦૦ નો દંડ અને ૨૦ દિવસની સાદી કેદની સજા ફટકારી હતી. ન્યાયાધીશે આરોપીના બચાવને ફગાવી દીધો હતો કે આ સમાચાર જાહેર હિતમાં પ્રકાશિત થયા હતા અને ચુકાદામાં જણાવ્યું હતું કે કોઈપણ વ્યક્તિના ચારિત્ર્ય વિશે સમાચાર પ્રકાશિત કરતા પહેલા, તેની સત્યતા અને સહાયક પુરાવાઓની પૂરતી ચકાસણી કરવી જોઈએ.
મોટી વાત શું છે?
કેસની વિગતો નીચે મુજબ છે: ૨૮ સપ્ટેમ્બર, ૧૯૯૯ ના રોજ, વડોદરાથી પ્રકાશિત થતા સંદેશ અખબારએ વડોદરા તાલુકાના તત્કાલીન વર્ગ II અધિકારી અને એક્ઝિક્યુટિવ મેજિસ્ટ્રેટ ગંભીર સિંહ ડેકરેના ચારિત્ર્ય વિશે ગંભીર આરોપો લગાવતો એક સમાચાર પ્રકાશિત કર્યો હતો અને તેમને બદનામ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. સંદેશમાં આ ખોટા સમાચારના પ્રકાશનથી સમાજમાં, સરકારી અધિકારીઓમાં અને ફરિયાદીના પરિવાર અને સંબંધીઓમાં અધિકારીની પ્રતિષ્ઠા ખરડાઈ હતી. ખોટા સમાચાર પ્રકાશિત થયા પછી, અધિકારીએ સંદેશનો સંપર્ક કર્યો અને ધમકી આપી કે તેમની પાસે ઘણું કામ કરવાનું છે. જો તેઓ પાલન નહીં કરે, તો તેઓ તેમને વડોદરામાં મામલતદાર તરીકે ચાલુ રહેવા દેશે નહીં અને વધુ નિંદાત્મક સમાચાર પ્રકાશિત કરીને તેમને બદનામ કરશે. અંતે, ગંભીર સિંહ ડેકરેએ 29 સપ્ટેમ્બર, 1999 ના રોજ નોટિસ મોકલી. જોકે, અખબારના મેનેજમેન્ટે સંતોષકારક જવાબ કે સમજૂતી આપી ન હતી. સંદેશના તત્કાલીન સંપાદક નવીનભાઈ ચૌહાણ (નિવાસી સંપાદક) અને મુખ્ય સંપાદક ફાલ્ગુનભાઈ ચીમનભાઈ પટેલ સામે ભારતીય દંડ સંહિતાની કલમ 500, 501, 502, 506, 507 અને 114 હેઠળ ફરિયાદ દાખલ કરવામાં આવી હતી.
સંદેશના વર્તમાન સંપાદક મયુર પાઠકને પણ અગાઉ દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યા છે.
તે સમયે સુરતથી પ્રકાશિત થતા સંદેશ અખબારની જેમ, ધાબકર અખબારમાં પણ મામલતદાર ડેકરેના ચારિત્ર્ય વિશે ઘૃણાસ્પદ આક્ષેપો કરતા સમાચાર લેખો પ્રકાશિત થયા હતા, જેના કારણે ધાબકરના સંપાદક મયુર પાઠક સામે માનહાનિનો કેસ દાખલ કરવામાં આવ્યો હતો. હાલમાં સંદેશ (વડોદરા આવૃત્તિ) ના સંપાદક પાઠકને અગાઉ માનહાનિના કેસમાં કોર્ટે બે મહિનાની જેલની સજા ફટકારી હતી. વડોદરા કોર્ટના આ નિર્ણયને હાઇકોર્ટમાં પડકારવામાં આવ્યો હતો, અને હાઇકોર્ટે સજાને સમર્થન આપ્યું હતું અને તેમને 18 દિવસની સજા ફટકારી હતી.
ડભોઇના વર્તમાન ધારાસભ્ય શૈલેષ મહેતાની જુબાની પણ બિનઅસરકારક રહી હતી.
ડભોઇના વર્તમાન ધારાસભ્ય શૈલેષ મહેતા આ કેસમાં જુબાની આપનારા સાક્ષીઓમાંના એક હતા. શૈલેષ મહેતા અને સવજીભાઇ નામના વ્યક્તિ દ્વારા આપવામાં આવેલી જુબાની અંગે, કોર્ટે શોધી કાઢ્યું કે આ સાક્ષીઓએ આ ઘટના પોતાની નજરે જોઈ ન હતી પરંતુ ત્યાં હાજર લોકોના સાંભળેલા નિવેદનોમાંથી આવી હતી. કાયદેસર રીતે, આ સાક્ષીઓની જુબાની સાંભળેલા નિવેદનો પર આધારિત હોવાનું સાબિત થાય છે. સુપ્રીમ કોર્ટ અને હાઈકોર્ટના નિર્ણયો અનુસાર, આવા પાયાવિહોણા, અફવાઓ પર આધારિત મૌખિક પુરાવાઓને નિર્દોષ ઠરાવવા અથવા માનહાનિના કેસમાં સાચા પુરાવા તરીકે કાયદેસર રીતે માન્યતા આપી શકાતી નથી.
અનેક મુશ્કેલીઓનો સામનો કરવા છતાં એડવોકેટ જગદીશ રામાણી અડગ રહ્યા.
સુનાવણી દરમિયાન, ફરિયાદીના વકીલ, એડવોકેટ જગદીશ રામાણીએ દલીલ કરી હતી કે સંદેશ અખબારના પહેલા પાના પર આરોપી ફાલ્ગુનભાઈ ચીમનભાઈ પટેલનું નામ સ્પષ્ટ રીતે લખાયેલું છે. સંપાદક કે પ્રકાશક તરીકે નામ આપવામાં આવેલ વ્યક્તિ અખબારમાં પ્રકાશિત થતા દરેક સમાચાર માટે પ્રથમ નજરે જવાબદાર છે. ગંભીર સિંહ ડેકરેએ દલીલ કરી હતી કે સંદેશના સંપાદક ફાલ્ગુન પટેલ સામેના માનહાનિના કેસમાં વરિષ્ઠ વકીલ જગદીશ રામાણીની વિશ્વસનીયતા પર સવાલ ઉઠાવીને તેમને બદનામ કરવાનો પ્રયાસ કરવામાં આવ્યો છે. તેમની સામે ડ્રગનો કેસ નોંધાયેલો હોવા છતાં અને હેરાનગતિનો સામનો કરવો પડ્યો હોવા છતાં, જગદીશ રામાણી ફરિયાદી ગંભીર સિંહ ડેકરેને ન્યાય મેળવવા માટે અંત સુધી લડ્યા અને મુશ્કેલીઓ છતાં અડગ રહ્યા.