Valmiki Thapar: ભારતમાં વાઘનું સંરક્ષણ કરનારા પ્રખ્યાત પર્યાવરણવાદી અને લેખક વાલ્મીકી થાપરનું શનિવાર, 31 મેના રોજ સવારે નવી દિલ્હીના કૌટિલ્ય માર્ગ સ્થિત તેમના નિવાસસ્થાને અવસાન થયું.
દેશના સૌથી પ્રખ્યાત વન્યજીવ સંરક્ષણવાદીઓ અને લેખકોમાંના એક વાલ્મીક થાપરનું શનિવારે સવારે તેમના નિવાસસ્થાને અવસાન થયું. તેઓ 73 વર્ષના હતા. 1952માં નવી દિલ્હીમાં જન્મેલા, થાપરે વાઘના અભ્યાસ અને સંરક્ષણ માટે, ખાસ કરીને રાજસ્થાનના રણથંભોર રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાનમાં, પોતાનું જીવન સમર્પિત કર્યું. તેમણે 1988માં ‘રણથંભોર ફાઉન્ડેશન’ની સહ-સ્થાપના કરી, જે સમુદાય-આધારિત સંરક્ષણ પ્રયાસો પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરતી NGO હતી.
કોંગ્રેસના નેતા જયરામ રમેશે તેમના મૃત્યુને એક મોટી ખોટ ગણાવી. તેમણે સોશિયલ મીડિયા પ્લેટફોર્મ ‘X’ પર લખ્યું, “આજનો રણથંભોર ખાસ કરીને તેમની ઊંડી પ્રતિબદ્ધતા અને જુસ્સાનો પુરાવો છે. તેમને જૈવવિવિધતા સંબંધિત ઘણા મુદ્દાઓ પર અસાધારણ જ્ઞાન હતું અને મંત્રી તરીકેના મારા કાર્યકાળ દરમિયાન, એક પણ દિવસ એવો પસાર થતો ન હતો જ્યારે અમે એકબીજા સાથે વાત ન કરી હોય…” રમેશે કહ્યું કે સ્થાયી સમિતિના અધ્યક્ષ તરીકેના તેમના કાર્યકાળ દરમિયાન, થાપર મૂલ્યવાન સૂચનો અને સલાહના સ્ત્રોત હતા.
પિતા રોમેશ થાપર એક જાણીતા પત્રકાર હતા
થાપરના પિતા રોમેશ થાપર એક જાણીતા પત્રકાર હતા અને તેમના કાકી ઇતિહાસકાર રોમિલા થાપર છે. વાલ્મિક થાપરે દૂન સ્કૂલમાં અભ્યાસ કર્યો હતો અને બાદમાં દિલ્હી યુનિવર્સિટીની સેન્ટ સ્ટીફન કોલેજમાંથી સમાજશાસ્ત્રમાં ગોલ્ડ મેડલ મેળવ્યો હતો. થાપરના લગ્ન અભિનેતા શશી કપૂરની પુત્રી અને થિયેટર કલાકાર સંજના કપૂર સાથે થયા છે અને તેમને એક પુત્ર છે. ભારતીય સંરક્ષણ પ્રયાસોમાં મુખ્ય વ્યક્તિ અને મૂળ ‘પ્રોજેક્ટ ટાઇગર ટીમ’ના મુખ્ય સભ્ય, ફતેહ સિંહ રાઠોડ, વાલ્મિક થાપરના માર્ગદર્શક હતા.
શિકાર વિરોધી કડક નિયમોના હિમાયતી
થાપરે તેમના પાંચ દાયકાના કારકિર્દી દરમિયાન શિકાર વિરોધી કડક નિયમો અને વાઘના રહેઠાણોને સુરક્ષિત રાખવાના પ્રયાસો માટે જોરદાર લોબિંગ કર્યું. તેઓ રાષ્ટ્રીય વન્યજીવન બોર્ડ સહિત 150 થી વધુ સરકારી સમિતિઓ અને ટાસ્ક ફોર્સનો ભાગ હતા. આ બોર્ડનું નેતૃત્વ વડા પ્રધાન કરે છે. થાપરને 2005 માં સરિસ્કા ટાઇગર રિઝર્વમાંથી દૂર કરવામાં આવ્યા હતા. વાઘના અદ્રશ્ય થયા પછી વાઘ અનામતના સંચાલનની સમીક્ષા કરવા માટે ભૂતપૂર્વ સંયુક્ત પ્રગતિશીલ જોડાણ (યુપીએ) સરકાર દ્વારા સ્થાપવામાં આવેલા વાઘ ટાસ્ક ફોર્સના સભ્ય તરીકે થાપરને નિયુક્ત કરવામાં આવ્યા હતા. પર્યાવરણવાદી સુનિતા નારાયણના નેતૃત્વ હેઠળના ટાસ્ક ફોર્સે તેનો અહેવાલ પૂર્ણ કર્યો ત્યારે, થાપરે અસંમતિ નોંધ રજૂ કરી. તેણીએ ચિંતા વ્યક્ત કરી કે અહેવાલ વાઘ અને માનવોના સહઅસ્તિત્વ વિશે વધુ પડતો આશાવાદી હતો.
30 થી વધુ પુસ્તકો લખ્યા
થાપરે દલીલ કરી હતી કે વાઘના લાંબા આયુષ્ય માટે કેટલાક વિસ્તારોને માનવ હસ્તક્ષેપથી મુક્ત રાખવાની જરૂર છે. તેણીએ કહ્યું કે વાઘના રહેઠાણોનું સંચાલન તેમના કુદરતી સ્વરૂપમાં થવું જોઈએ. થાપરે વન્યજીવન પર 30 થી વધુ પુસ્તકો લખ્યા અથવા સંપાદિત કર્યા, જેમાં ‘લેન્ડ ઓફ ધ ટાઇગર: અ નેચરલ હિસ્ટ્રી ઓફ ધ ઇન્ડિયન સબકોન્ટિનેન્ટ’ (1997) અને ‘ટાઇગર ફાયર: 500 યર્સ ઓફ ધ ટાઇગર ઇન ઇન્ડિયા’નો સમાવેશ થાય છે. તેમણે બીબીસી સહિત અનેક ચેનલો માટે ઘણી પ્રખ્યાત ફિલ્મો રજૂ અને સહ-નિર્માણ પણ કર્યું.
‘પ્રોજેક્ટ ચિત્તા’ સામે સખત વાંધો
થાપરની તેમની સૌથી પ્રખ્યાત કૃતિઓમાંની એક છ ભાગની શ્રેણી ‘લેન્ડ ઓફ ધ ટાઇગર’ (1997) છે. તેઓ 2024 માં દસ્તાવેજી ‘માય ટાઇગર ફેમિલી’ માં દેખાયા હતા. થાપરને ‘પ્રોજેક્ટ ચિત્તા’ સામે સખત વાંધો હતો જે આફ્રિકન ચિત્તાઓને જંગલમાં ફરીથી દાખલ કરવા માટે ભારતની પહેલ છે. તેમણે દલીલ કરી હતી કે ભારત પાસે મુક્ત રીતે ફરતા ચિત્તાઓને અનુરૂપ જરૂરી રહેઠાણ અથવા પરિસ્થિતિઓ નથી અને અધિકારીઓને તેમના સંચાલનનો અનુભવ નથી.