pbks: પંજાબ કિંગ્સે સતત બીજા વર્ષે ગુજરાત ટાઇટન્સને હરાવ્યું છે. આ વિજય સાથે, ગયા સિઝનના રનર્સ-અપ પંજાબે પણ નવી સિઝનની શરૂઆત વિજયી રીતે કરી છે. IPL 2025 માં ટાઇટલથી થોડા અંતરે ચૂકી ગયા બાદ, પંજાબ કિંગ્સે નવી સિઝનની શરૂઆત રોમાંચક જીત સાથે કરી છે. કેપ્ટન શ્રેયસ ઐયરના નેતૃત્વમાં, પંજાબે ગુજરાત ટાઇટન્સને એક ભારે સ્પર્ધાત્મક મેચમાં 3 વિકેટથી હરાવ્યું – IPL 2026 ની તેમની પ્રથમ મેચ. મુલ્લાનપુરમાં તેમના હોમ ગ્રાઉન્ડ પર રમતા, પંજાબે યુવા બેટ્સમેન કૂપર કોનોલીની શાનદાર અડધી સદી અને અનુભવી સ્પિનર યુઝવેન્દ્ર ચહલની ઘાતક બોલિંગ દ્વારા અંતિમ ઓવરમાં 163 રનના લક્ષ્યનો સફળતાપૂર્વક પીછો કર્યો. આ કૂપર કોનોલીનું IPL ડેબ્યૂ હતું, અને 22 વર્ષીય યુવા ખેલાડીએ 72 રનની અણનમ ઇનિંગ રમી હતી.
વૈશાખ અને ચહલની ઘાતક બોલિંગ
આ મેચનું પરિણામ આ સિઝનમાં રમાયેલી અગાઉની ત્રણ મેચોના પરિણામોને પ્રતિબિંબિત કરે છે: ટોસ જીતીને પહેલા બોલિંગ કરવાનો નિર્ણય લેનાર ટીમ ફરી એકવાર વિજયી બની. જોકે, આ વખતે વિજય સરળતાથી મળ્યો નહીં. પંજાબ કિંગ્સના કેપ્ટન શ્રેયસ ઐયરે ટોસ જીતીને પહેલા બોલિંગ કરવાનો નિર્ણય લીધો; ગુજરાતના કેપ્ટન શુભમન ગિલ દ્વારા આપવામાં આવેલી વિસ્ફોટક શરૂઆતને જોતાં, તે નિર્ણય થોડા સમય માટે ભૂલભરેલો લાગ્યો.
જોકે, પંજાબના બોલરોએ ટૂંક સમયમાં બ્રેક લગાવવાનું શરૂ કર્યું, જેમાં યુઝવેન્દ્ર ચહલ (2/28) અને માર્કો જાનસેન (1/20) એ ટર્નઅરાઉન્ડમાં મુખ્ય ભૂમિકા ભજવી. જાનસેનએ પ્રથમ વિકેટ લીધી, જ્યારે ચહલે ગિલ (39) ને આઉટ કરીને પેવેલિયન પરત મોકલીને મોટી સફળતા મેળવી. ત્યારબાદ, ગુજરાતના અન્ય બેટ્સમેન કોઈ નોંધપાત્ર યોગદાન આપી શક્યા નહીં. જોસ બટલર (38) થોડા સમય માટે પોતાનું સ્થાન જાળવી રાખવામાં સફળ રહ્યો અને સ્કોરિંગ રેટને ઝડપી બનાવવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ તે પણ આખરે ચહલનો શિકાર બન્યો. દરમિયાન, વિજયકુમાર વૈશાકે ત્રણ મુખ્ય વિકેટો ખેડીને ગુજરાતને કુલ ૧૬૨ રનમાં રોકવામાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી. કોનોલીએ પહેલા સ્થિરતા મેળવી, પછી જીત અપાવી.
પંજાબની શરૂઆત પણ નબળી રહી; બીજી જ ઓવરમાં, કાગીસો રબાડાએ ઓપનર પ્રિયાંશ આર્યને પેવેલિયનમાં પાછો મોકલ્યો. જોકે, દરેક રન-ચેઝની જેમ, વિકેટ પડવાથી તેમની ગતિમાં ખલેલ પહોંચી ન હતી. પ્રભસિમરન સિંહ અને ડેબ્યુ કરનાર કોનોલીએ સાથે મળીને જોરદાર વળતો હુમલો શરૂ કર્યો. આ જોડીએ માત્ર ૪૯ બોલમાં ૭૬ રનની ભાગીદારી નોંધાવી. ત્યારબાદ, કેપ્ટન શ્રેયસ ઐયરે પણ કેટલાક ઝડપી રન બનાવ્યા.
જોકે, ઐયરના આઉટ થયા પછી ૧૩મી ઓવરમાં ગુજરાતે અચાનક વાપસી કરી. આ સમયે, પંજાબે માત્ર ૧૬ બોલના ગાળામાં ચાર વિકેટ ગુમાવી દીધી – જેમાંથી ત્રણ પ્રખ્યાત કૃષ્ણ (૩/૨૯) ની ગતિએ પડી. છતાં, કોનોલી એક છેડે મજબૂત રહ્યો, ૩૪ બોલમાં તેની અડધી સદી પૂરી કરી. ટૂંકી પણ મહત્વપૂર્ણ ભાગીદારી રચીને – પહેલા માર્કો જેન્સન સાથે અને પછી ઝેવિયર બાર્ટલેટ સાથે – કોનોલીએ ૧૯.૧ ઓવરમાં ટીમને વિજય અપાવ્યો. કોનોલી અણનમ રહ્યો, તેણે ૪૪ બોલમાં ૭૨ રન બનાવ્યા (જેમાં ૫ ચોગ્ગા અને ૫ છગ્ગાનો સમાવેશ થાય છે). પાછલી સિઝન પછી ગુજરાત પર પંજાબનો આ સતત બીજો વિજય છે.