ભારતીય-અમેરિકન વૈજ્ઞાનિક Sunita Williams ઇન્ટરનેશનલ સ્પેસ સ્ટેશન પર 9 મહિના ગાળ્યા બાદ પૃથ્વી પર પરત ફર્યા છે. શેડ્યૂલ મુજબ, તેઓ બુધવારે વહેલી સવારે ફ્લોરિડાના કિનારે સુરક્ષિત રીતે ઉતર્યા હતા. સુનીતા વિલિયમ્સની ધરતી પર સુરક્ષિત વાપસીને કારણે ભારતમાં પણ ઉજવણીનો માહોલ છે, ખાસ કરીને સુનિતાના વતન ગામમાં હોળી અને દિવાળી એકસાથે ઉજવવામાં આવી છે.
Sunita Williamsનું પૈતૃક ગામ ગુજરાતના મહેસાણા જિલ્લામાં છે. સુનિતાના પિતા અહીંના ઝુલાસણ ગામમાંથી અમેરિકા ગયા હતા. સુનીતાના પિતા દીપક પંડ્યા આ ગામમાંથી 1957માં અમેરિકા ગયા હતા. સુનિતાના ઘણા સંબંધીઓ અને પરિવારના સભ્યો ઝુલાસણમાં રહે છે. સુનિતા વિલિયમ્સ પોતે પણ 2006 અને 2013માં અહીં આવી ચૂકી છે.
વિલિયમ્સની ધરતી પર સુરક્ષિત વાપસી માટે ગ્રામજનો 9 મહિના સુધી ‘અખંડ જ્યોતિ’ પ્રગટાવીને પ્રાર્થના કરતા રહ્યા. સુનીતા અવકાશમાં ગઈ ત્યારે જ તે પ્રગટાવવામાં આવી હતી. સુનીતાના પરત ફર્યા બાદ ગામમાં ફટાકડા ફોડવામાં આવ્યા હતા અને લોકોએ એકબીજાને ગુલાલ પણ લગાવી હતી. ઢોલ વગાડીને લોકો ખૂબ નાચ્યા. વિલિયમ્સના પિતરાઈ ભાઈ નવીન પંડ્યાના જણાવ્યા અનુસાર વિલિયમ્સના સન્માનમાં ભવ્ય શોભાયાત્રા કાઢવાની તૈયારીઓ પણ કરવામાં આવી છે.
પંડ્યાએ જણાવ્યું હતું કે ગામમાં ઉત્સવનું વાતાવરણ હતું અને દરેક જણ તેના પાછા ફરવાની આતુરતાથી રાહ જોઈ રહ્યા હતા. અમે તેમને ભવિષ્યમાં ઝુલાસનની મુલાકાત લેવા માટે ચોક્કસપણે આમંત્રણ આપીશું. તેમના વતન ગામમાં તેમને અમારી વચ્ચે હોવું એ અમારા માટે સન્માનની વાત હશે. વિલિયમ્સ, અવકાશયાત્રી બૂચ વિલ્મોર સાથે, ઇન્ટરનેશનલ સ્પેસ સ્ટેશન પર નવ મહિના કરતાં વધુ સમય પસાર કર્યા પછી પૃથ્વી પર પાછા ફર્યા.