Paraolympics 2024: ભારતીય પેરા બેડમિન્ટન ખેલાડીઓ નીતિશ કુમાર અને સુહાસ એલવાય પોતપોતાની કેટેગરીની સેમી-ફાઇનલ મેચો જીતીને ફાઇનલમાં પ્રવેશ્યા હતા. આ રીતે બેડમિન્ટનમાં ભારતના બે મેડલ નિશ્ચિત થઈ ગયા છે. પ્રથમ, નીતીશે જાપાનના ફુજીહારા ડીને હરાવી પુરૂષ સિંગલ્સ SL3 કેટેગરીની ફાઇનલમાં પ્રવેશ કર્યો. નીતિશે ફુજીહારાને 21-16, 21-12થી હરાવ્યો હતો. આ પછી સુહાસે SL4 કેટેગરીમાં દેશબંધુ સુકાંત કદમને 21-17, 21-12થી હરાવીને ગોલ્ડ મેડલ મેચમાં પ્રવેશ કર્યો. સુકાંત ભલે ગોલ્ડ માટે પડકાર ફેંકી શકશે નહીં, પરંતુ તેની પાસે બ્રોન્ઝ મેળવવાની તક રહેશે. નીતીશ અને સુહાસ હવે સોમવારે ગોલ્ડ મેડલ માટે પડકાર ફેંકશે.
ગયા વર્ષે ચીનમાં એશિયન પેરા ગેમ્સમાં સિલ્વર મેડલ જીતનાર SL 3 કેટેગરીના ખેલાડી નિતેશ ગ્રુપ સ્ટેજમાં ટોચ પર હતો. તે જાણીતું છે કે SL3 શ્રેણી નીચલા હાથપગની ગંભીર વિકલાંગતા ધરાવતા ખેલાડીઓ માટે છે. તેઓ અડધા-પહોળાઈના કોર્ટ પર રમે છે. IIT મંડીના સ્નાતક નિતેશ, આમ સુનિશ્ચિત કર્યું કે ભારત SL3 શ્રેણીમાંથી મેડલ સાથે પરત ફરે. પ્રમોદ ભગતે ત્રણ વર્ષ પહેલા ટોક્યોમાં પેરા બેડમિન્ટનમાં ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો હતો.
નીતીશ સોમવારે ફાઇનલમાં બ્રિટનના ડેનિયલ બેથેલ સામે ટકરાશે, જેણે અન્ય સેમિફાઇનલમાં થાઇલેન્ડના બંસન મોંગખોનને 21-7, 21-9થી હરાવ્યો હતો. ટોક્યો પેરાલિમ્પિક્સમાં પ્રમોદ ભગતને પાછળ રાખીને બીજા ક્રમે રહેનાર બેથેલ હવે નીતીશ માટે મજબૂત હરીફ છે.
નીતીશની રમતગમતની સફર બાળપણમાં ફૂટબોલ પ્રત્યેના જુસ્સાથી શરૂ થઈ હતી. જોકે, વિશાખાપટ્ટનમમાં થયેલા અકસ્માતને કારણે તેમને મહિનાઓ સુધી પથારીવશ રહેવું પડ્યું હતું. આ અકસ્માતમાં તેના પગને કાયમી નુકસાન થયું હતું. આ હોવા છતાં, રમતગમતમાં તેમનો રસ ચાલુ રહ્યો. IIT-મંડીમાં અભ્યાસ કરતી વખતે, તેણે બેડમિન્ટનમાં ઊંડો રસ કેળવ્યો.