Sugar: ખાંડના ભાવ નીચા રાખવા માટેની માસ્ટર પ્લાન: સરકારે ઇથેનોલ નીતિમાં મોટા ફેરફારો અમલમાં મૂક્યા
sugar: મહારાષ્ટ્ર અને કર્ણાટક જેવા મુખ્ય ખાંડ ઉત્પાદક રાજ્યોમાં અપૂરતા વરસાદને કારણે ખાંડના ઉત્પાદનમાં ઘટાડો થવાનું જોખમ ઊભું થયું છે, જેનાથી ખાંડના ભાવ અંગે ચિંતાઓ જન્મી છે. ૨૦૨૬-૨૭ના ઇથેનોલ પુરવઠા વર્ષ માટેના તાજેતરના પ્રાપ્તિ (procurement) ટેન્ડરમાં, સરકારી પેટ્રોલિયમ કંપનીઓએ શેરડીના રસ, ખાંડની ચાસણી (sugar syrup) અને ‘બી-હેવી મોલાસીસ’ (B-heavy molasses) માંથી બનતા ઇથેનોલને બાકાત રાખ્યું છે—આ એવા કાચા માલ છે જેનો ઉપયોગ સામાન્ય રીતે પેટ્રોલ સાથે મિશ્રણ (blending) કરવા માટે થાય છે. દેશભરમાં ઇથેનોલ-બ્લેન્ડિંગ કાર્યક્રમ ચાલુ રહે તે સુનિશ્ચિત કરવાની સાથે સાથે, દેશમાં ખાંડની ઉપલબ્ધતા જળવાઈ રહે તે હેતુથી સરકારે આ પગલું લીધું છે. ૧૬ ઓક્ટોબરના રોજ, ભારત પેટ્રોલિયમ કોર્પોરેશન લિમિટેડ (BPCL) એ—વિવિધ પેટ્રોલિયમ માર્કેટિંગ કંપનીઓ વતી—નવેમ્બરથી શરૂ થતા પુરવઠા વર્ષ માટે આશરે ૧૧ અબજ લિટર (૧,૧૦૦ કરોડ લિટર) ઇથેનોલ ખરીદવા માટે ટેન્ડર બહાર પાડ્યું છે. આ પહેલનો ઉદ્દેશ્ય પેટ્રોલમાં ૨૦ ટકા ઇથેનોલ મિશ્રણની જરૂરિયાતને પૂર્ણ કરવાનો છે. વધુમાં, મકાઈમાંથી ઉત્પાદિત ઇથેનોલ માટેનું પ્રોત્સાહન (incentive) અગાઉના ₹૭૧.૮૬ પ્રતિ લિટરના દરથી ઘટાડીને ₹૬૮.૮૬ પ્રતિ લિટર કરવામાં આવ્યું છે.
કેવા ફેરફારોની અપેક્ષા રાખી શકાય?
ટેન્ડરમાં સ્પષ્ટ કરવામાં આવ્યું છે કે ભારત સરકારે નિર્દેશ આપ્યો છે કે ૨૦૨૬-૨૭ના પુરવઠા વર્ષ માટે ઇથેનોલ ઉત્પાદનમાં ખાંડનો ઉપયોગ ઘટાડીને શૂન્ય કરી દેવો. પરિણામે, પ્રાપ્તિના જથ્થા પર આધારિત આ ટેન્ડરમાં શેરડીના રસ, ખાંડ, ખાંડની ચાસણી અથવા ‘બી-હેવી મોલાસીસ’માંથી ઉત્પાદિત ઇથેનોલ માટે કોઈ બોલી (bids) મંગાવવામાં આવી નથી. આ પ્રતિબંધને કારણે ઇથેનોલ-બ્લેન્ડિંગ કાર્યક્રમમાં વપરાતા કાચા માલની પ્રાપ્તિની રણનીતિમાં ફેરફાર કરવો જરૂરી બન્યો છે. અગાઉ, આ કાર્યક્રમમાં અનાજ અને શેરડી બંનેમાંથી મેળવેલા ઇથેનોલનો ઉપયોગ કરવામાં આવતો હતો, જેથી ક્રૂડ ઓઈલની આયાત ઘટાડી શકાય અને વાહનોમાંથી થતા ઉત્સર્જનને ઓછું કરી શકાય. ટેન્ડર દસ્તાવેજો અનુસાર, મકાઈ, તૂટેલા ચોખા, ફૂડ કોર્પોરેશન ઓફ ઈન્ડિયા (FCI) દ્વારા ખરીદવામાં આવેલા વધારાના ચોખા અને ‘સી-હેવી મોલાસીસ’ (C-heavy molasses) માંથી ઉત્પાદિત ઇથેનોલના પુરવઠા માટે બોલી સબમિટ કરી શકાય છે. ખાંડના ભાવને નિયંત્રિત કરવાની યોજના
મકાઈમાંથી ઉત્પાદિત ઇથેનોલ માટેના પ્રોત્સાહનમાં ઘટાડો—જે પ્રતિ લિટર ₹૫.૭૯ થી ઘટાડીને ₹૨.૭૯ કરવામાં આવ્યો છે—તેનાથી આ અનાજમાંથી ઇથેનોલ બનાવતી કંપનીઓના નફાના ગાળા (પ્રોફિટ માર્જિન) પર દબાણ આવવાની શક્યતા છે. બીજી તરફ, ટેન્ડરમાંથી ખાંડ આધારિત કાચા માલને બાકાત રાખવાથી અન્ય વૈકલ્પિક કાચા માલનું મહત્વ વધી જશે. આ પગલું દેશમાં ખાંડની ઉપલબ્ધતા અંગે વધી રહેલી ચિંતાઓ વચ્ચે લેવામાં આવ્યું છે. મહારાષ્ટ્ર અને કર્ણાટક જેવા મુખ્ય ખાંડ ઉત્પાદક રાજ્યોમાં અપૂરતા વરસાદને કારણે ઉત્પાદન ઘટવાનું અને ભાવ વધવાનું જોખમ ઊભું થયું છે. ભારત, જે વિશ્વમાં ખાંડનો સૌથી મોટો ઉપભોક્તા દેશ છે, તેણે આયાતી ક્રૂડ ઓઈલ પરની નિર્ભરતા ઘટાડવા માટે પેટ્રોલ સાથે ઇથેનોલના મિશ્રણનું પ્રમાણ નોંધપાત્ર રીતે વધાર્યું છે. જોકે, ઇંધણના ઉત્પાદન માટે શેરડી અને ખાંડનો ઉપયોગ કરવાથી ખાદ્ય વપરાશ માટે તેની ઉપલબ્ધતા પર અસર પડી શકે છે, ખાસ કરીને ત્યારે જ્યારે ઉત્પાદન ઓછું રહેવાની ધારણા હોય.