2026 FIFA વર્લ્ડ કપ મોટા પાયે એક અદભુત ભવ્યતા પ્રદાન કરી રહ્યો છે. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ, કેનેડા અને મેક્સિકો દ્વારા સહ-યજમાન, આ મુખ્ય ટુર્નામેન્ટ ફૂટબોલના ઉન્માદને એક નવા સ્તરે લઈ ગઈ છે. જો કે, સરેરાશ ચાહકો માટે, સ્ટેડિયમમાં પ્રવેશ મેળવવો પહેલા કરતાં વધુ મુશ્કેલ – અને વધુ ખર્ચાળ બન્યો છે.
ખાલી બેઠકો એક દુઃખદ વાર્તા કહે છે
સમર્થકો પર નાણાકીય બોજ લગભગ તરત જ સ્પષ્ટ થઈ ગયો. મેક્સિકોમાં કતાર વિરુદ્ધ સ્વિટ્ઝર્લૅન્ડ મેચ દરમિયાન સ્ટેડિયમની અંદર મોટી સંખ્યામાં ખાલી બેઠકો દેખાઈ હતી. દક્ષિણ કોરિયા વિરુદ્ધ ચેક રિપબ્લિક મેચ દરમિયાન આતિથ્ય વિભાગમાં પણ આવું જ દ્રશ્ય જોવા મળ્યું. ચાહકો કહે છે કે કારણ સ્પષ્ટ છે: ટિકિટના ભાવ શરૂઆતથી જ અતિશય હતા, અને જ્યારે તેઓ પુનર્વેચાણ પ્લેટફોર્મ પર પહોંચ્યા, ત્યારે ખર્ચ મોટાભાગના લોકોની પહોંચની બહાર થઈ ગયો હતો. ઘણા સમર્થકો એવા મેચો ચૂકી ગયા જે તેઓ વર્ષોથી હાજરી આપવાનું સ્વપ્ન જોતા હતા.
મોરોક્કન ચાહક અયુબ મૌસાનોવિચે એક મેચની ટિકિટ પર લગભગ $1,700 ખર્ચ્યા. દક્ષિણ કોરિયાના સમર્થક હ્યુન્કી જોનો અંદાજ છે કે તેમની યાત્રાનો કુલ ખર્ચ – મુસાફરી, રહેઠાણ અને ટિકિટનો સમાવેશ થાય છે – આશરે $5,000 છે. ટોરોન્ટોમાં, ટિકિટ મેળવવામાં અસમર્થ ચાહકો સ્ટેડિયમની બહાર બેસીને તેમના ફોન પર મેચ જોતા જોવા મળ્યા; તેઓ સ્થળમાં પ્રવેશ્યા વિના પણ વાતાવરણનો ભાગ બનવા માંગતા હતા.
વિઝાનો ભય ચિંતામાં વધારો કરે છે
નાણાકીય તાણ ઉપરાંત, વિઝા અને ઇમિગ્રેશન સંબંધિત મુદ્દાઓએ ટુર્નામેન્ટ પર ચિંતાનો પડછાયો નાખ્યો છે – ખાસ કરીને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં. લોસ એન્જલસની રહેવાસી મારિયા પ્રાઇસે નોંધ્યું કે મેક્સીકન વંશના ઘણા લોકો મોટા જાહેર કાર્યક્રમો ટાળી રહ્યા છે. આ તાજેતરના વર્ષોમાં ઇમિગ્રેશન નિયમોના કડક અમલને કારણે ચિંતાના વાતાવરણને પ્રતિબિંબિત કરે છે. ઘણા દેશોના ચાહકોએ પણ સમયસર વિઝા અને મુસાફરી દસ્તાવેજો મેળવવામાં મુશ્કેલીઓની જાણ કરી હતી, જેના કારણે મહિનાઓથી ચાલી રહેલી મુસાફરી યોજનાઓમાં વિક્ષેપ પડ્યો હતો.
એક મોટી ટુર્નામેન્ટ, એક ભવ્ય સ્વપ્ન
ઓછામાં ઓછું, મેદાન પર, 32 થી 48 ટીમો સુધી ટુર્નામેન્ટનો વિસ્તાર કરવાનો નિર્ણય અપેક્ષાઓ પર ખરો ઉતર્યો છે. વધુ મેચો, વધુ રાષ્ટ્રો અને વધુ વાર્તાઓ – પેરાગ્વે, હૈતી અને સ્કોટલેન્ડ જેવા દેશો એવા વર્લ્ડ કપમાં ભાગ લઈ રહ્યા છે જેમાં તેઓ વર્ષોથી ગેરહાજર રહ્યા હતા, જેનાથી તેમના સમર્થકોને ખૂબ આનંદ થયો. ન્યુ યોર્ક અને ટોરોન્ટો જેવા શહેરોમાં, વિદેશી સમુદાયો મોટી સંખ્યામાં એકઠા થયા છે, જે ચાહકોના ક્ષેત્રોને તેમની રાષ્ટ્રીય ઓળખના ઉજવણીમાં પરિવર્તિત કરે છે.
2026 વર્લ્ડ કપ, દરેક રીતે, એક અનોખી ફૂટબોલ ઇવેન્ટ છે. છતાં, આ શાનદાર ઇવેન્ટ અને સરેરાશ ચાહકોની રૂબરૂ હાજરી આપવાની ક્ષમતા વચ્ચેનું અંતર ક્યારેય આટલું મોટું નહોતું – અને ઉત્સાહ વચ્ચે ઉભરી રહેલી આ અસ્વસ્થતા, ટુર્નામેન્ટનું સૌથી અસ્વસ્થતા પાસું છે.