China: ચીની વૈજ્ઞાનિકોએ વિશ્વનું પ્રથમ થોરિયમ પીગળેલું મીઠું રિએક્ટર બનાવ્યું છે. આ રિએક્ટર ગોબી રણના કિનારે સ્થિત ચીનના એક વિસ્તારમાં બનાવવામાં આવ્યું છે. નાનું પણ શક્તિશાળી, 2 મેગાવોટ થર્મલ ઉર્જા ઉત્પન્ન કરે છે. આમાં, સામાન્ય પરમાણુ રિએક્ટરની જેમ યુરેનિયમને બદલે, થોરિયમ નામની ખાસ કિરણોત્સર્ગી ધાતુને બાળવામાં આવે છે.
ચીને એ જ પીગળેલા મીઠાથી ઇતિહાસ રચ્યો છે જેનો ઉપયોગ આપણે દરરોજ આપણા ભોજનનો સ્વાદ વધારવા માટે કરીએ છીએ. ચીને વિશ્વનું પહેલું આવું થોરિયમ પીગળેલું મીઠું પરમાણુ રિએક્ટર બનાવ્યું છે.
જેમાં માત્ર વીજળી જ ઉત્પન્ન થઈ રહી નથી, પરંતુ તે ચાલુ હોય ત્યારે તેમાં નવું ઇંધણ પણ નાખવામાં આવ્યું છે. આ મુસાફરી કરતી વખતે ગાડીમાં પેટ્રોલ ભરવા જેવું છે. પરમાણુ ટેકનોલોજીમાં આવું પહેલી વાર બન્યું છે.
આ થોરિયમ પીગળેલા મીઠાનું રિએક્ટર શું છે?
આ રિએક્ટર ગોબી રણના કિનારે સ્થિત ચીનના એક વિસ્તારમાં બનાવવામાં આવ્યું છે. નાનું પણ શક્તિશાળી, 2 મેગાવોટ થર્મલ ઉર્જા ઉત્પન્ન કરે છે. આમાં, સામાન્ય પરમાણુ રિએક્ટરથી વિપરીત, યુરેનિયમ બાળવામાં આવતું નથી પરંતુ થોરિયમ નામની એક ખાસ કિરણોત્સર્ગી ધાતુ બાળવામાં આવે છે જે પૃથ્વીમાં પુષ્કળ પ્રમાણમાં જોવા મળે છે અને તે ખૂબ જોખમી નથી.
હવે આ થોરિયમને મીઠા સાથે ભેળવીને એક ખાસ પ્રકારનું દ્રાવણ બનાવવામાં આવે છે જે ફક્ત બળતણ તરીકે જ નહીં પરંતુ ઠંડકની અસર પણ પૂરી પાડે છે. અને રસપ્રદ વાત એ છે કે આ રિએક્ટર ઊંચા તાપમાને પણ ખૂબ જ ઠંડી રીતે કામ કરે છે, એટલે કે તેમાં વિસ્ફોટ કે પીગળવાનો લગભગ કોઈ જોખમ નથી.
થોરિયમમાં શું ખાસ છે?
થોરિયમ યુરેનિયમ કરતાં ઘણું સુરક્ષિત છે. તે મોટી માત્રામાં ઉપલબ્ધ છે, અને તેમાંથી ઉત્પન્ન થતો પરમાણુ કચરો પણ ઘણો ઓછો છે. ઉપરાંત, આમાંથી નીકળતા ઉપ-ઉત્પાદનોને પરમાણુ શસ્ત્રોમાં રૂપાંતરિત કરી શકાય છે. આનો અર્થ એ થયો કે ચીને માત્ર સુરક્ષિત રિએક્ટર જ બનાવ્યું નથી, પરંતુ પરોક્ષ રીતે તેની તાકાત પણ વધારી છે.
કેટલાક નિષ્ણાતો કહે છે કે આંતરિક મંગોલિયામાં થોરિયમ ખાણો હજારો વર્ષોથી ચીનની વીજળીની જરૂરિયાતો પૂરી કરી શકે છે અને તે પણ વધુ પ્રદૂષણ ફેલાવ્યા વિના.
અમેરિકા ચાલ્યું ગયું, ચીને પકડી લીધું
આ ટેકનોલોજી કોઈ નવી વાત નથી. અમેરિકાએ 1960ના દાયકામાં આ અંગે સંશોધન કર્યું હતું. પીગળેલા મીઠાનું રિએક્ટર પણ બનાવવામાં આવ્યું હતું. પણ પછી તેણે તે છોડી દીધું અને યુરેનિયમનો માર્ગ પસંદ કર્યો.
ચીની વૈજ્ઞાનિક શુ હોંગજી કહે છે કે તેમની ટીમે અમેરિકા દ્વારા છોડી ગયેલા દસ્તાવેજો અને સંશોધન વાંચ્યા અને સમજ્યા અને ફરીથી પ્રયોગો શરૂ કર્યા. ચીને 2018 માં આ રિએક્ટર બનાવવાનું શરૂ કર્યું અને થોડા જ વર્ષોમાં ટીમમાં 400 થી વધુ વૈજ્ઞાનિકો જોડાયા. ૧૭ જૂન, ૨૦૨૪ ના રોજ, ચીનના આ રિએક્ટરે સંપૂર્ણ શક્તિથી કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. અને મજાની વાત એ છે કે ૫૭ વર્ષ પહેલાં આજના દિવસે ચીને પોતાનો પહેલો હાઇડ્રોજન બોમ્બ પરીક્ષણ કર્યો હતો.