Lion: ૧૬ મેના રોજ સિંહોની સંખ્યામાં વધારો થવાની ધારણા છે, જેમ કે ૧૯૭૯માં પ્રથમ સત્તાવાર સિંહ ગણતરી શરૂ થઈ ત્યારથી આ વલણ રહ્યું છે.
જોકે, છેલ્લી ત્રણ વસ્તી ગણતરીના આંકડા અને જંગલ વિસ્તારોની અંદર અને બહારની વર્તમાન પરિસ્થિતિ અનેક ચિંતાઓ ઉભી કરે છે. એક મુખ્ય મુદ્દો એ છે કે સિંહોનું મુખ્ય નિવાસસ્થાન, ગીર જંગલ તેની સંપૂર્ણ ક્ષમતાએ પહોંચી ગયું છે.
તાજેતરના ડેટા અનુસાર, સિંહોની વસ્તી હવે મુખ્યત્વે જંગલની બહાર, અસુરક્ષિત વિસ્તારોમાં વિસ્તરી રહી છે. જો કે, આ વિસ્તારો માનવ અતિક્રમણના વધતા દબાણ હેઠળ છે, જેના કારણે જંગલની બહાર રહેતા સિંહોની ચોક્કસ ગણતરી કેવી રીતે કરવી તે અંગે અનિશ્ચિતતા ઊભી થઈ છે.
હવે જેટલા સિંહો જંગલની અંદર અને બહાર રહે છે, ઔદ્યોગિકરણને કારણે સંરક્ષિત વિસ્તારોની બહાર રહેતા લોકોનું અસ્તિત્વ મુશ્કેલ બન્યું છે.
છેલ્લા પ્રકાશિત વસ્તી ગણતરી અહેવાલ મુજબ, જંગલમાં ૩૪૫ સિંહ હતા અને ૩૨૯ સિંહો બહાર રહેતા હતા – એટલે કે ૪૮% થી વધુ વસ્તી હવે સંરક્ષિત વિસ્તારોની બહાર રહે છે.
દર પાંચ વર્ષે કરવામાં આવતી છેલ્લી ત્રણ વસ્તી ગણતરીઓ પર નજર કરીએ તો, જંગલમાં સિંહોની વસ્તી ૩૩૭ થી ૩૫૬ ની વચ્ચે હતી. નોંધનીય છે કે, ૨૦૨૦ ની વસ્તી ગણતરીમાં પાછલા વર્ષોની તુલનામાં જંગલમાં ૧૧ સિંહોનો ઘટાડો જોવા મળ્યો હતો.
દરમિયાન, જંગલની બહાર સિંહોની સંખ્યા ૨૦૧૦ માં ૭૪ થી વધીને ૨૦૨૦ માં ૩૨૯ થઈ ગઈ. આ આંકડા સ્પષ્ટપણે દર્શાવે છે કે જંગલ તેની ક્ષમતા સુધી પહોંચી ગયું છે, અને ભવિષ્યમાં વસ્તી વૃદ્ધિ સંરક્ષિત ક્ષેત્રોની બહાર થઈ રહી છે.
આ બિન-સંરક્ષિત પ્રદેશો, જેમાં મોટી બિલાડીઓના સ્થળાંતર માર્ગો પણ શામેલ છે, વધુને વધુ પડકારોનો સામનો કરી રહ્યા છે. આ વિસ્તારોમાં ખાણકામ, સૌર ઉર્જા પ્લાન્ટ, પવન ટર્બાઇન, હોટલ, રિસોર્ટ અને પર્યટન જેવી પ્રવૃત્તિઓ તેજીમાં છે. પરિણામે, સિંહો આ નવા રહેઠાણોમાં ટકી રહેવા માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યા છે, અને આ અસુરક્ષિત વિસ્તારો હવે તેમની પોતાની મર્યાદાની નજીક આવી રહ્યા હોય તેવું લાગે છે. નિષ્ણાતો કહે છે કે આ સંજોગોને જોતાં, આગામી વસ્તી ગણતરીમાં આપણે નોંધપાત્ર વધારો જોઈ શકતા નથી – અને જંગલની બહાર સિંહોની સંખ્યામાં ભવિષ્યમાં ઘટાડો આશ્ચર્યજનક નહીં હોય.
એક મોટી ચિંતા એ છે કે જંગલની બહારની જમીન – જેમાં ખાનગી માલિકીની ટેકરીઓ અને અગાઉ બિનઉપયોગી વિસ્તારોનો સમાવેશ થાય છે – ઝડપથી વ્યવસાય, ખેતી અથવા અન્ય માનવ પ્રવૃત્તિઓ માટે રૂપાંતરિત થઈ રહી છે. 10 વર્ષ પહેલાં જે જમીન એક સમયે જંગલ જેવી હતી તે હવે વિકાસથી ધમધમતી બની ગઈ છે. આવી પરિસ્થિતિઓમાં, જંગલની બહાર રહેતા સિંહોની પરિસ્થિતિની કલ્પના કરવી એ એક ભયાનક ચિત્ર રજૂ કરે છે.
બિન-સંરક્ષિત વિસ્તારોનું રક્ષણ કરવાને બદલે, મુખ્ય વન્યજીવન વોર્ડનની સત્તા ઘટાડવા અને સ્થાનિક મહેસૂલ વિભાગોને નિયંત્રણ સોંપવા જેવી કેટલીક નીતિઓ – જંગલની બહાર સિંહો માટે પરિસ્થિતિને વધુ મુશ્કેલ બનાવી રહી છે. છેલ્લી ત્રણ વસ્તી ગણતરી મુજબ સંરક્ષિત વિસ્તારોની બહાર સિંહોમાં થયેલા ઝડપી વધારાને જોતાં, હવે એક મૂંઝવણ છે: આગામી વસ્તી ગણતરીમાં ખરેખર કેટલી વસ્તી વધારો દર્શાવવો જોઈએ? જંગલ પહેલેથી જ ભરાઈ ગયું હોવાથી, બિન-વન વિસ્તારોમાં કોઈપણ વધારો ગણવો પડશે, જે એક પડકાર રજૂ કરે છે.
વસ્તી વૃદ્ધિની દ્રષ્ટિએ, 2005 અને 2010 વચ્ચે સિંહોની વસ્તીમાં 14% નો વધારો થયો, ત્યારબાદ 2015 સુધીમાં 13% નો વધારો થયો, જે કુલ 27% થયો. ૨૦૧૫ અને ૨૦૨૦ ની વચ્ચે, વૃદ્ધિ માત્ર ૨% હતી, જેના પરિણામે કુલ ૨૯% નો વધારો થયો.